スケープ・ゴート 日和見の陰

たん、と軽やかに地に降り立つ。
けれどそのことに気づいた者は1人もなく、音すら聞きとがめられなかった。
ここまで簡単に忍びこめるのも、何だか味気ない。
たとえそれがいつものことだとしても。

「さぁて、どっから手をつけましょうかねー」

柱の陰に寄り添いつつ、思案を巡らせる。
お館様の元を辞してから、千鵺はすぐに標的のもとへ来ていた。
仕事は迅速にこなす、それが千鵺のモットーだった。

「てか・・ここ、一体どこでしょ・・・」

きょろきょろと辺りを見回し、呟く。
ここは大阪、豊臣の本拠地・・・・ではなく。
豊臣が軍師、竹中半兵衛が治める稲葉山へ来ていた。

「如何な大軍とて、頭獲っちゃえば力も半減よ」

そういうことで選んだ場所ではあったが、如何せん、城の見取り図を見ずに来てしまった。
とりあえず忍びこんだはいいものの、今自分が何処にいるのかさっぱりわからない。
相変わらず辺りを見回しつつ、千鵺はため息を吐いた。

「やっぱ佐助に聞いとくべきだったかー・・・」

今更思ったところで後の祭りであることは重々承知済み。
ならば。

「天辺まで行ったら何かわかるかな」

にっ

不敵な笑みを満面に湛え、千鵺は動き出した。
目指すは城の頂上。
隠れていた柱の陰から、次の陰へ移っていく。
陰がするすると移動していく様は、何故か不自然には見えなかった。




その頃。

「お館様、如何なされましたか」

主君武田信玄の元へ、赤い鎧を纏った半裸の男が近づく。
頭に鉢巻をして、赤白の衣を纏うまだ若い男は、信玄に仕える武将だ。
名を、真田幸村。
佐助が仕える主であり、千鵺の同僚でもある。

「うむ・・・幸村よ」

「は、」

押し黙っていた信玄が口を開く。
幸村は黙って続きを待った。

「千鵺は、既に発ったか」

「は？」

予想外の問いかけに、間の抜けた声が出てしまった。
幸村は戸惑いながらも、主の問いに答えた。
内心では、この答えを主が知っているということを理解しながらも。

「は、千鵺なら、とうに目的地へ着いている頃ではないかと」

「そうか・・・」

そう答えた幸村に、意識のない声で応える。
そんなことは信玄にだってわかっていた。
けれど問わずにはいられなかった、ということは、幸村には理解できまい。
信玄は遠くを見つめながら、未だ悶々とする心中を持て余していた。