タブラ・ラサ 閑話

日がな一日、小屋でぼんやりしてるわけにもいかず

しぶしぶ寝床を這い出る

何処へ向かうでもなく彷徨い歩くうち、

やがてたどり着いたのは？


タブラ・ラサ　閑話（５・５話）


ふらふらと彷徨ううち、無意識に人気がないほうへと足を向けていた。
何処へ行くでもない、ただ歩くうち、いつしか見知らぬところへ来ていたことに気づく。
目線の先には小岩がちんまり佇み、その前に小さな背中。

「・・ティン？」

「わぁぁっ！！」

「きゃあっ」

小さく呟いただけ、のはずだったのに。
目の前の小柄な人影が過剰に反応するから、ナユタもまた驚いて悲鳴をあげた。
まるで連鎖反応のように連なった悲鳴が、谷間に響く。

「んなっ・・・！
　何だよ！」

驚かされたことが悔しいのか、目の前のティンはきっとナユタを睨み付けた。
対してナユタは、驚かすつもりもなければ驚かされるつもりもなかった。
おまけに喧嘩を売りたかったわけでもないので、ティンを困ったように見つめるしかない。
ただ、歩いたらたどり着いてしまっただけなのだ。
これはもう不可抗力だと言わせていただきたい。

「驚かせてしまったようなら、ごめんなさい。
　特に用事があったわけではないの」

しゅん、と落ち込んだ表情でそう言われては、ティンも詰まってしまった。
互いに悪意あってのことではない、けれどティンはその年の男子特有の意地があって。
根は素直なのだろうが、そう簡単に折れるわけはないとわかっていた。

「本当に、ごめんね。
　・・・そこはチュミちゃんのお墓？」

ナユタからそう切り出せば、ティンも少し無愛想に頷く。
元々交流があったわけでもない間柄なら、それもなんとなく理解できた。
とにもかくにも、実はティンと言葉を交わすのがこれが初めてだということなのだ。

「・・・チュミちゃん、今頃空で何してるだろうねぇ」

ぼんやりとしたままそう口にすれば、ティンがじっとナユタを見つめる。
その視線に気づきながらも、視線を合わすことなくナユタは続けた。

「きっと、聖龍と雲で遊んでるわ」

「雲で？」

不思議そうに、ティンが呟く。
ナユタは微かに笑みを浮かべると、空を見上げてこう言った。

「そう、雲は色んな形に変わるでしょう。
　作り手次第で、何でも作れるのよ。
　雲のお花、雲の人形、雲の龍・・・」

「そうなの？」

「そうなの」

反復するティンに、にこりと微笑み断言する。
手を空へと差し伸べ、深呼吸をする。

「今、チュミちゃんきっと笑ってるわ」

ナユタがそう言って、優しい笑みを湛えてティンを見つめる。
ティンの顔を見つめながら、もう一言付け加えて。

「ティンが笑ってるなら、きっともっとチュミちゃんも楽しい」

ティンはナユタの倣って空を見上げた。
頭の中に、笑ったチュミが思い出される。

「・・・そっか」

ほっとしたように小さな声で呟く。
自身もまだ子供ではあるが、それよりももっと幼くして亡くなった妹。
大事なチュミが今どうしているか、それが彼にどれだけ重く圧し掛かっていたのだろう。
魂胆などない、ナユタの素の言葉を聞いて、今ティンはとても安らかだった。

「そっかぁ・・」

先ほどと同じ言葉を繰り返す。
その顔は、笑っていた。





そんなことがあってから。
ティンとナユタは、少しずつでも会えば会話をするようになった。

カナンがその光景を見つけ、不思議そうに首を傾げる。
そのあと、嬉しげに笑ってその場を去る。

そんな光景が、ちらちらと見られるようになったらしい。

ナユタもティンも変わりがなさそうに見受けられても、確かに変わっていた。
それがナユタのおかげなのか、ティンの力なのか。
はたまたカナンの影響なのか？

理由は定かではないが、ナユタがサンワに一歩近づいたことだけは確かだった。