４話

「じゃ、あたしもう行くから」

パーティを終えて、ひと段落した、翌朝。
ちゃっかり参加していた花は、身支度を整えると、ルフィに声をかけた。

「なんだよ、もう行くのか？」

「あたしはあんたみたいに暇じゃないのよー。
　もう行かなきゃなんないの」

「花、お前の目的はまだ変わっとらんのじゃろう？
　それでも急ぐ理由があるのか？」

「・・ガープ、センゴクにはそのうち会いに行くっていっといて。
　ほんとはすーごい嫌なんだけどねって」

「嫌、の部分を強調するな、わかっとるわい」

「わかってないから言ってんだっつーの。
　じゃーね、コビー、ヘルメッポ。
　次会うときはもう1階級くらい昇進してなさいよ」

「・・はい！花さんも、お元気で！」

「そんな軽く昇進とかいうな！まぁそれぐらい当たり前だけどな！ひぇっひぇっひぇ」

「じゃ、ルフィのお仲間さんたち、ルフィのことよろしくね」


にこっと笑い、最後に麦わら海賊団の皆に声をかける。
本気で言っているのではない言葉に、戸惑いを見せるも、夜のうちに仲良くなっていたナミが笑い返す。
わかっているから、互いに理由を言う必要はないのだ。

「えぇ、もちろん」

「ん、じゃまたね」


そう言うと、くるりと背を向け、歩き出す。
その背を見つめ何か考えていたルフィが、突然花を呼び止めた。
それも、いつものことながら、突拍子もない止め方で。

「花！お前、仲間にならねぇか？」

「えええええぇ！！？」

花は驚いて足を止めて振り返り、麦わらの一味は驚いて叫び、ガープは笑ってコビメッポは目を見開いた。
ルフィを凝視したまま、花は寸の間黙ると、再び口を開いた。
ただしそれは、ルフィに向けて放ったものではなかった。

「ナミ・・・ルフィって旅の間、ずっとこんな調子だったの？」

「・・えぇ」

「・・・大変ね」

「・・・・・慣れてるわ」

ナミと花が同時にため息を吐く。
その意味がわからず首をかしげたルフィに、花は面と向かって言い放った。

「無理！」

「えーー！！何でだ！」

「何でってそれこそ何でよ。
　大体あんた、あたしのこと何にもわかってないんでしょう。
　何で1人でいるのとか、今まで何してきたのかとか、誰とどのように関わっているかとか、何も。
　そういう相手を何の考えもなく仲間に誘うのは、時に危険を伴うものなのよ。
　ニコ・ロビンのときで学ばなかったの？」

厳しい顔で告げる花に、ルフィが唇を尖らせる。
不満そうな顔で、それでも尚言い募る。

「ロビンのときだって大丈夫だったじゃねぇか。
　過去がどうしたって言うんだよ！」

「過去をないがしろになんて誰にも出来ないよ。
　あたしが関わってるのは、もっとヤバイとこなの。
　CP9倒したからといって調子乗ってると、足元すくわれる。
　あんたは船長でしょう、ルフィ。
　仲間を危険に晒したいの？」

「・・晒したくねぇけど！
　いーじゃねぇか、花！お前ラフテルへ行くんだろ！？
　おれたちも行くんだ！」

「・・・行くよ、それが私のたった一つの願いでもあるんだから。
　何があろうと、いつか絶対にたどり着いてみせる。
　でも、それとこれとは話が別よ。
　諦めて、ルフィ」

硬い表情で、花がきっぱりと言い放つ。
その身に纏う雰囲気に気圧され、ルフィが口をつぐんだ。
すると、今まで黙って聞いていたナミが、おずおずと口を挟む。

「・・・ねぇ花、あなたがそうまでして抱えてるものは、何なの？」

「それは言えないの。
　言ったら、聞いたもの皆全てが、被害に遭うから。
　それだけは絶対にさせない。
　何があっても」

「・・わたしの抱えているものは、ルフィが壊してくれた。
　あなたの抱えているものも、きっと壊せるでしょう」

ロビンも、口を挟む。
生きたいという願いを叶えてくれたルフィたちには、感謝してもし足りない。
無理と思えたことを、ルフィたちは命をかけて成し遂げてくれた。

花は、苦しげに、悲しげに顔を歪めて、笑った。



「だめなのよ、ロビン。
　だってあたし・・ヒトじゃないんだもの」