霞の夢（番外編）

ぱたり、ぱた　ぱたたっ


時折屋根を打つ水滴の音を聴きながら、半覚醒の中静かに目を開けた
瞼がくっついてしまっているような感覚に陥り、瞬きをするもまた目を瞑る
既に日は動き、今は昼半ばを過ぎている頃だろう
寝具から目を瞑ったままもそりと頭を擡げ、暫しぼんやりする
寝起きが弱いのは、昔からだ
どれだけ長く年を経ようと、それだけは変わらない

「・・・目がー・・」

光の方へ向き、瞼を僅かに開けば強烈な光に慌てて目を伏せる
未だ光に慣れない目に、昼日中の日光はやはりまだ強かった
白い残光が残る程まぶしかったのは、太陽を直接見てしまったのかもしれない
痛みを感じ、目を伏せたあと感情の篭らない声で呻いた

寝具に再び伏せ、かつての己を思い返す
いつだって、朝はこうして２度寝をしていたものだった
学生であった頃、平和な世界で生きていたあの頃―――・・・







「め、目が、目があぁ～・・」

また、電気をつけっぱなしで寝てしまった。
寝起きで目を開け、見たものは煌々と明るい電球で。
思い切り見てしまったおかげで、フラッシュを見たあとのような残光が瞼の裏で瞬く。
某映画の大佐を意識しつつ呻き、また布団へと顔を伏せた。
既に起きるべき時間を１０分過ぎており、あと５分程したらすぐに起きなければならない。
いつもぎりぎりなナユタは、それでも睡魔から逃れきることが出来ず、ぐずっていた。
そうして５分きっかりが過ぎ、ようやく嫌々布団から抜け出す。
これがナユタの目覚めの光景だった。

「おはよう」
「・・おあーよ」

学校に着き、始業ぎりぎりで教室へ入る。
遅刻に慣れてしまったのか、担任が甘いからなのか、その際急ぐこともなく。
のろのろと自分の席に着くナユタに、友人であるサチが声をかけた。
それにやる気のない声で応じ、ついでにあくびをかみ殺す。
それもまたいつものことであるので、呆れはしてもサチが怒る事はなかった。

「また今日も眠そうねー」

サチの多少呆れたような一言にも関心を示すこともなく。
ナユタは机にぺたりと沈みながら、２度目のあくびをしていた。

「・・・帰りたい」
「来たばっかりじゃないのよ」

心のままに呟けば、サチが呆れながらも即座につっこむ。
ナユタの口癖ではあるが、それに律儀に反応を返してくれるのがサチのいいところだ。

「ナユタってさ、もう隠居しちゃったほうがいい感じするよね」
「んー、私もそう思う・・てかもう今すぐしたい・・」
「何にもしなくて良くなったら、きっとずっと寝てるよね」

そう言って、サチが笑う。
ナユタも軽く本気でそれを望みつつ、笑って返事をした。

「本当にそんな状況になったら、きっと幸せだろうなぁ」







ふ、と意識が浮上する
いつの間にかまた寝てしまっていたらしく、日が随分と傾いていた
ここは高い山の頂付近で周りは雪で囲まれており、太陽はとても近い
その太陽の光も、僅かにしか小屋に届かなくなっていた
ナユタはむくりと起き上がると、薄暗くなっている室内を暫し見回した

懐かしい、幸せだった頃の夢を見ていた

ふらりと不安定な足取りで、ナユタは蝋燭に火を灯す
小さな蝋燭受けに置き、自身は小屋に唯一あるイスに腰を下し、その火を見つめた

笑いながら今のような静かな時間を切望していたあの頃

本当の幸せを、知らなかった

ちりちりと揺れる小さな炎が、部屋を僅かに明るくする
かつての光ある日常は、時の彼方に置いてきてしまった
今では人でなくなってしまった自分には、もう手の届くこともないものだ
その事実を知りながら、ナユタは心を静かに努めるしか術を持たなかった


外では飛蛇達が群れを成し、舞い続けていた

タブラ・ラサ 閑話

日がな一日、小屋でぼんやりしてるわけにもいかず

しぶしぶ寝床を這い出る

何処へ向かうでもなく彷徨い歩くうち、

やがてたどり着いたのは？


タブラ・ラサ　閑話（５・５話）


ふらふらと彷徨ううち、無意識に人気がないほうへと足を向けていた。
何処へ行くでもない、ただ歩くうち、いつしか見知らぬところへ来ていたことに気づく。
目線の先には小岩がちんまり佇み、その前に小さな背中。

「・・ティン？」

「わぁぁっ！！」

「きゃあっ」

小さく呟いただけ、のはずだったのに。
目の前の小柄な人影が過剰に反応するから、ナユタもまた驚いて悲鳴をあげた。
まるで連鎖反応のように連なった悲鳴が、谷間に響く。

「んなっ・・・！
　何だよ！」

驚かされたことが悔しいのか、目の前のティンはきっとナユタを睨み付けた。
対してナユタは、驚かすつもりもなければ驚かされるつもりもなかった。
おまけに喧嘩を売りたかったわけでもないので、ティンを困ったように見つめるしかない。
ただ、歩いたらたどり着いてしまっただけなのだ。
これはもう不可抗力だと言わせていただきたい。

「驚かせてしまったようなら、ごめんなさい。
　特に用事があったわけではないの」

しゅん、と落ち込んだ表情でそう言われては、ティンも詰まってしまった。
互いに悪意あってのことではない、けれどティンはその年の男子特有の意地があって。
根は素直なのだろうが、そう簡単に折れるわけはないとわかっていた。

「本当に、ごめんね。
　・・・そこはチュミちゃんのお墓？」

ナユタからそう切り出せば、ティンも少し無愛想に頷く。
元々交流があったわけでもない間柄なら、それもなんとなく理解できた。
とにもかくにも、実はティンと言葉を交わすのがこれが初めてだということなのだ。

「・・・チュミちゃん、今頃空で何してるだろうねぇ」

ぼんやりとしたままそう口にすれば、ティンがじっとナユタを見つめる。
その視線に気づきながらも、視線を合わすことなくナユタは続けた。

「きっと、聖龍と雲で遊んでるわ」

「雲で？」

不思議そうに、ティンが呟く。
ナユタは微かに笑みを浮かべると、空を見上げてこう言った。

「そう、雲は色んな形に変わるでしょう。
　作り手次第で、何でも作れるのよ。
　雲のお花、雲の人形、雲の龍・・・」

「そうなの？」

「そうなの」

反復するティンに、にこりと微笑み断言する。
手を空へと差し伸べ、深呼吸をする。

「今、チュミちゃんきっと笑ってるわ」

ナユタがそう言って、優しい笑みを湛えてティンを見つめる。
ティンの顔を見つめながら、もう一言付け加えて。

「ティンが笑ってるなら、きっともっとチュミちゃんも楽しい」

ティンはナユタの倣って空を見上げた。
頭の中に、笑ったチュミが思い出される。

「・・・そっか」

ほっとしたように小さな声で呟く。
自身もまだ子供ではあるが、それよりももっと幼くして亡くなった妹。
大事なチュミが今どうしているか、それが彼にどれだけ重く圧し掛かっていたのだろう。
魂胆などない、ナユタの素の言葉を聞いて、今ティンはとても安らかだった。

「そっかぁ・・」

先ほどと同じ言葉を繰り返す。
その顔は、笑っていた。





そんなことがあってから。
ティンとナユタは、少しずつでも会えば会話をするようになった。

カナンがその光景を見つけ、不思議そうに首を傾げる。
そのあと、嬉しげに笑ってその場を去る。

そんな光景が、ちらちらと見られるようになったらしい。

ナユタもティンも変わりがなさそうに見受けられても、確かに変わっていた。
それがナユタのおかげなのか、ティンの力なのか。
はたまたカナンの影響なのか？

理由は定かではないが、ナユタがサンワに一歩近づいたことだけは確かだった。

タブラ・ラサ ７

カナンは目覚め、やがて宿命の輪が廻りだす

これを止める手は、もうないの？

私はあの子達に何をしてやれるだろう―――・・・


タブラ・ラサ　７


がさり、と茂みを揺らして、カナンとナユタが現れる。
ようやく盗人とラムカに追いついたときには、既に局面が変わっていた。
剣を構え盗人に怒りを向けるラムカの顔を見つめて、カナンが心配げに眉を顰める。
ラムカの怒りは、カナンが傷つけられたことによるもの。
それをわかっているとは思えないが、ただ単にラムカが怪我をしないか心配なだけだろう。
ナユタはカナンの横顔を眺めながら思案し、カナンへ考えを伝えようと口を開いた。

「・・・・・あのね、カナン、」

「・・そうだ、ナユタ！」

「なぁに？」

カナンの声に、言葉が途中で遮られる。
何事かとばかりに目を見開き、ナユタは言葉の続きを促した。

「このままじゃラムカさんが危ないわ。
　だから、あの子たちに助けてもらおうと思うの」

「あの子たち・・？」

そこまで言いかけて、はたと思いつく。
そうか、カナンにはその力があるのだった。
今はまだ覚醒してはいないが、その片鱗は既に見せ始めていたのだから。
あの子らを自分達の都合のいいように使うことは、少し躊躇われた。
けれど、それが宿命なれば、止める資格は私にはない。

「・・・・・カナンが、思うようにやってごらん」

「う、うんっ・・・！」

自分から言い出したことなのに、不安げな顔をする。
決意は固いのだろう、けれど、いまいちやり方に確信がもてないのだ。

「大丈夫、出来るよ」

ふわりと微笑み、カナンの頬に手を伸ばす。
両の手で優しく包み込み、カナンを真正面に見据え、安心させるように笑った。

「カナン、助けて欲しいって、願ってごらん。
　心の底から、側に来て欲しいと。
　そうしたらあの子達は聞き届けてくれるよ」

「・・・！」

ナユタの言葉に安心したのか、カナンの目が決意の色に染まる。
そうしてぎゅっと目を閉じ願った数分後、空から舞い降りてきた物たちがあった。
十数匹はいると思われる飛蛇、だ。
ナユタとカナンの周囲に下りてきた飛蛇たちに、ナユタが指示を出す。

「・・殺す必要はない。
　霍乱するだけで良い。
　ラムカを助けておあげ」

「・・ナユタ？」

まるで慣れているかのような指示の出し方、聞きなれぬ口調に、カナンが驚く。
今まで見知っていたナユタはどこへ行ってしまったのか、と。
戸惑うように名を呼ばれ、ナユタはカナンに振り向くと、にこっと笑って言った。

「大丈夫よ、さぁ、行こう」

その笑顔に、声に、安堵した。
カナンはナユタの手を握ると、号令を待つ飛蛇たちに願った。

「行って！」







勢い良く茂みから飛び出し、盗人を霍乱する飛蛇に、心底驚いた。
次いで、がさりと草葉を揺らして現れた人にも、度肝を抜かれる。

「ひよこ娘っ！！？」

死んだと思っていた、その人が目の前に立っていれば、誰だとて驚くだろう。
カナンが茂みから現れたと同時にナユタの姿も目に入る。
だが、カナンはラムカを見ていたが、ナユタのその目は飛蛇を追っていた。
飛蛇たちは群れになり、盗人を襲っていた。

「もういいっ！もうおやめ！」

苦しげな表情をしたナユタが、飛蛇たちに叫ぶ。
飛蛇たちはその声を聞くと、また空へ舞い上がっていった。
表情を歪めたのは、飛蛇を道具として使ってしまった己が愚かしくて、苦しかったからだ。
ナユタの発した声にラムカが怪訝そうな顔をするも、すぐに盗人に目をやる。
死んだと思ったはずの、あのチュミの髪を届けてくれた飛蛇が、盗人に牙をむいた。
盗人はそのまま事切れ、飛蛇も動かなくなった。
カナンは飛蛇を抱き上げ、涙を零した。
空には飛蛇が輪になり、中心には聖龍の姿があった。


翌日、ラムカは痛がるカナンの手の包帯を無理矢理剥ぎ取った。

その手の指には、確かに龍の証が現れていた。

タブラ・ラサ ６

知っています、とはいえない

私は消えるものであらねばならない

そう思う反面、関わりたいと願ってしまう己の欲深さに

心から、辟易した


タブラ・ラサ　６



「・・・ひよこ娘！」

あれから更に数日、ようやっと夜中に山を降りてきた人影を、ラムカが呼び止めた。
荷車には案の定、数匹の飛蛇の遺体。
こうして得た飛蛇はとても良い銭になるのだろう。
それも新鮮なうちに届けられれば、だが。
ラムカの妨害に焦る盗人達の荷車を、カナンが見て慌てて茂みから飛び出す。
荷車に乗っていたのは、先日チュミの髪を天へ持って行ってくれた、あの飛蛇だった。
盗人が剣を持ってカナンへ向かった途端、ラムカが盗人を切って、殺した。
カナンを護るための行動だったはずなのに、それは。

「カナン！」

「おまっ！？」

盗人は、確かにラムカに切られた。
けれど盗人の剣は、過たず、カナンを刺し貫いていた。
カナンが悲しげに呟き倒れ伏す、その瞬間に、茂みからまた人影が飛び出す。
相棒を切られた盗人は一匹だけ飛蛇を抱え、逃げていった。

「ナユタ！何でお前までここに居る！？」

「カナン！カナン！！しっかりしなさい！」

驚いて問いただそうとするラムカを全力で無視して、カナンを叱咤する。
ラムカもその声に、慌ててカナンへ意識を戻した。
剣は胴を深く貫いているため、内蔵への損傷は免れないだろう。
きっと、このままではカナンは死んでしまう。

「・・・・この子を、使いましょう」

ナユタが、側に残された飛蛇の体を見つめ、ラムカに言った。
声は静かだが、重く圧し掛かるような怒りが込められているのがわかる。
カナンもこの子も、本当なら傷一つつけるのも嫌だったのに。
護れないのは、初めからわかっていても。

「そいつを！？」

「無駄に終わらせるくらいならやって損はないでしょう。
　一か八か・・・でも、カナンが生き残る術はこれ以外にないわ」

ものすごい剣幕で押し切られるような形ではあるが、事は急を要す。
ラムカは覚悟を決め、飛蛇の腹を切り裂き、毒を口移しでカナンに食わせた。
ナユタはそれを確認すると、腹を切り裂かれた飛蛇を腕に抱いた。
そうしてそっと頬擦りして、地に下した。
その光景をラムカが見ることはなく、ただカナンに集中し続けた。
カナンは毒を入れたあと、腕から力が抜けた。
ラムカはカナンを抱く腕に力を籠めると、地にカナンを寝かせ、盗人を追っていった。
ナユタはラムカの後姿を見送り、飛蛇を悲しげに見つめた後、カナンの元へ行く。
そろそろ毒が効いて、目が覚める頃合だった。

「カナン、カナン・・？」

「う、く・・・あ、なゆ、た・・？」

「おはよう、カナン」

目が覚めてすぐ、見たのはナユタのいつもの笑顔。
その衣服に血や汚れがついている以外は、いつものナユタだった。
カナンはがばっと起き上がると、辺りを見回し、ラムカが居ないことに気づいた。

「はっ、な、ナユタ！ラムカさんは！？」

「盗人を、追いかけて行ったよ。
　カナンは、彼を追いかける？」

「も、勿論！」

「・・そう」

小さく応えたナユタを尻目に、カナンが慌てて起き上がる。
そうして次の瞬間には走り出すと、ナユタが思ったときだった。

「ナユタ！行こう！」

「・・え？」

「ほらっ！早く行かなきゃラムカさん何するかわからないよ」

ナユタの声も聞かずに、手を引っ張り立たせる。
慌てすぎていて何も聞こえていないだけかもしれないが、それでもナユタの手を離そうとはしない。
心配なのだろう、ラムカが消えた先を見つめ、今にも走り出しそうに見える。
ナユタはそんなカナンを寸の間見つめると、にこりと笑い、逆に手を引っ張った。

「きゃあっ」

「ほらカナン、急がなきゃ」

「あ、そうね、行こう！」

そうして２人駆け出し、ラムカを追った。
走りながら、こうして一緒に居られるのはいつまでだろうと思うナユタが居た。
そして、この先の未来が揺らがぬよう、ただそればかりを願った。


その願いが叶わなくなるのは、もうすこしばかり、先の未来――――

タブラ・ラサ ５

何かが喪われるということはやはり辛いことだ

例え何年何百年生きてきた化物だとしても

例えひとかけらの関係を持って来なかったとしても

それでも、喪うのは、悲しい


タブラ・ラサ　５


「ナユター、今日はお手伝い、行かないの？」

「うん、今日は暇くれるって」

共に寝起きした仲だから、随分打ち解けたカナンが、ナユタに問いかける。
朝目が覚めて、皆の手伝いに明け暮れる日々。
それでもナユタやカナンは固定の仕事がつくようになって、合間に他の手伝いをするようになる。
勿論仕事はいつでも湧いて出てくるので、休みなどないに等しい。
ナユタの場合、気落ちしていることを見抜かれ、急遽お休みを貰ったのだ。
いくらナユタが大丈夫といっても、おばさんはひかなかった。
おばさん曰く、「あんたは繊細なんだからたまには息抜かなきゃ」だそうだ。
何故か強気なところが、不思議と母親らしくて、余計切なくなったのは秘密だ。

「そうなの？じゃ、ゆっくり出来るね」

「本当は私がお休み貰ってる場合じゃないのに。カナンのほうが、辛いでしょう」

「ううん、大丈夫よ」

にこりと笑われ、返す言葉に詰まる。
そうしているうちにいくつかナユタに言い含め、カナンは小屋を出て行ってしまった。
カナンも何処かおばさんみたいだ、と思ったのは、当然誰にも言えない。
でもそこがとても愛おしく感じられたのが、少し不思議だった。


カナンがヤクをついでに連れて行ってしまったので、小屋にはナユタ独りになった。
静寂に包まれる、そう思った数秒後、何かしらの音が聞こえることに気づく。
無音の世界なんてない、周りが自然だというのなら、尚更。
風の音、草が擦れる音、動物の声、ヒトの声。
あらゆる音が、世界に溢れている。
昔いた山頂の小屋よりも遥かに多くの、音たちだった。
以前のところは周り全てが雪で埋もれていたから。
雪は音を吸収するので、かすかにしかわからない。

「・・・・次は、カナンが刺される？」

どこまで思い出したのか、わからなくなる。
壁に背を預け、頭をやや上に傾けながら、またも回想に耽る。
人食いが先か・・カナンが飛蛇の毒を食らうのが先か？

「・・・カナンが刺されるのが先だな」

目を瞑り、瞑想する。
その後にやっと、ラムカの幼馴染であるシン・・医師のラサムの息子が帰ってくる。
そこから人食いの話に繋がるはずだ。
話が進むのは、飛蛇を捕らえに行ったものたちが帰ってくるところからだ。
時は、夜。

「今日か、明日か」

ぱちりと目を開け、空を見つめる。
チュミが亡くなってから既に３日が過ぎている。
そろそろ来てもおかしくはないだろう。
カナンもラムカについてゆくから、今回くらいはナユタも行きたいと思った。
刺されるのを回避してやることは出来ないけれど、何か助けになれないだろうか。

「たまには行ってもいいよねぇ」

誰に確かめるわけでもなく、独り呟く。
決まりを破るつもりではないけれど、久方ぶりに懐かしい子らに会いたいと思った。






サンワへ来る前。

ナユタは自分の中で、一つ決め事を作っていた。


それ即ち、物語の内容を変えたりしないよう、必要最低限、関わらないようにすること。


ただそれだけ。


この世界のことに薄々気づいてから、大まかな部分を理解するまで。
大分永い時間がかかったが、気づいてからナユタは考えた。

物語の筋を曲げるのは、皆にとっても自分にとっても、きっと良くない。

だって、ハッピーエンドになってなんぼでしょう、この話、なんて。

意味の解らない持論を繰り広げるのもいいが、要はナユタが怖かっただけだ。
話に無駄に介入して、起こるべきことが起こらず、起こらなくていいことが起こる。
そうしてバッドエンドになってしまうかもしれないことが、何よりも怖いのだ。
カナンもラムカも、サニンも。
幸せになってくれたら、一番いいのだけど。
救われないで終わるなんて、絶対嫌だった。

愛着がある、見知らぬ人々。

決まりは自分の中だけの戒めではあったけれど、破る気はさらさらなかった。


ナユタが小心者だということでもあるが、何より、今のこの状態がベストだと思ったから。


全てが終わったとき、カナンやラムカの記憶に、ナユタは居なくていい。
そう思いながらも、悲しくなるのは否めなかった。