タブラ・ラサ ６

知っています、とはいえない

私は消えるものであらねばならない

そう思う反面、関わりたいと願ってしまう己の欲深さに

心から、辟易した


タブラ・ラサ　６



「・・・ひよこ娘！」

あれから更に数日、ようやっと夜中に山を降りてきた人影を、ラムカが呼び止めた。
荷車には案の定、数匹の飛蛇の遺体。
こうして得た飛蛇はとても良い銭になるのだろう。
それも新鮮なうちに届けられれば、だが。
ラムカの妨害に焦る盗人達の荷車を、カナンが見て慌てて茂みから飛び出す。
荷車に乗っていたのは、先日チュミの髪を天へ持って行ってくれた、あの飛蛇だった。
盗人が剣を持ってカナンへ向かった途端、ラムカが盗人を切って、殺した。
カナンを護るための行動だったはずなのに、それは。

「カナン！」

「おまっ！？」

盗人は、確かにラムカに切られた。
けれど盗人の剣は、過たず、カナンを刺し貫いていた。
カナンが悲しげに呟き倒れ伏す、その瞬間に、茂みからまた人影が飛び出す。
相棒を切られた盗人は一匹だけ飛蛇を抱え、逃げていった。

「ナユタ！何でお前までここに居る！？」

「カナン！カナン！！しっかりしなさい！」

驚いて問いただそうとするラムカを全力で無視して、カナンを叱咤する。
ラムカもその声に、慌ててカナンへ意識を戻した。
剣は胴を深く貫いているため、内蔵への損傷は免れないだろう。
きっと、このままではカナンは死んでしまう。

「・・・・この子を、使いましょう」

ナユタが、側に残された飛蛇の体を見つめ、ラムカに言った。
声は静かだが、重く圧し掛かるような怒りが込められているのがわかる。
カナンもこの子も、本当なら傷一つつけるのも嫌だったのに。
護れないのは、初めからわかっていても。

「そいつを！？」

「無駄に終わらせるくらいならやって損はないでしょう。
　一か八か・・・でも、カナンが生き残る術はこれ以外にないわ」

ものすごい剣幕で押し切られるような形ではあるが、事は急を要す。
ラムカは覚悟を決め、飛蛇の腹を切り裂き、毒を口移しでカナンに食わせた。
ナユタはそれを確認すると、腹を切り裂かれた飛蛇を腕に抱いた。
そうしてそっと頬擦りして、地に下した。
その光景をラムカが見ることはなく、ただカナンに集中し続けた。
カナンは毒を入れたあと、腕から力が抜けた。
ラムカはカナンを抱く腕に力を籠めると、地にカナンを寝かせ、盗人を追っていった。
ナユタはラムカの後姿を見送り、飛蛇を悲しげに見つめた後、カナンの元へ行く。
そろそろ毒が効いて、目が覚める頃合だった。

「カナン、カナン・・？」

「う、く・・・あ、なゆ、た・・？」

「おはよう、カナン」

目が覚めてすぐ、見たのはナユタのいつもの笑顔。
その衣服に血や汚れがついている以外は、いつものナユタだった。
カナンはがばっと起き上がると、辺りを見回し、ラムカが居ないことに気づいた。

「はっ、な、ナユタ！ラムカさんは！？」

「盗人を、追いかけて行ったよ。
　カナンは、彼を追いかける？」

「も、勿論！」

「・・そう」

小さく応えたナユタを尻目に、カナンが慌てて起き上がる。
そうして次の瞬間には走り出すと、ナユタが思ったときだった。

「ナユタ！行こう！」

「・・え？」

「ほらっ！早く行かなきゃラムカさん何するかわからないよ」

ナユタの声も聞かずに、手を引っ張り立たせる。
慌てすぎていて何も聞こえていないだけかもしれないが、それでもナユタの手を離そうとはしない。
心配なのだろう、ラムカが消えた先を見つめ、今にも走り出しそうに見える。
ナユタはそんなカナンを寸の間見つめると、にこりと笑い、逆に手を引っ張った。

「きゃあっ」

「ほらカナン、急がなきゃ」

「あ、そうね、行こう！」

そうして２人駆け出し、ラムカを追った。
走りながら、こうして一緒に居られるのはいつまでだろうと思うナユタが居た。
そして、この先の未来が揺らがぬよう、ただそればかりを願った。


その願いが叶わなくなるのは、もうすこしばかり、先の未来――――